正常状态下，我们至少用两种方式听声音：骨导方式与气导方式。所谓骨导方式是声音信号振动颅骨，不通过外耳与中耳直接传输到内耳去；而气导方式是指声音通过外耳、中耳向内耳传输。两种方式中后者占绝对优势。
通常情况下，我们所说的盒式、耳背式以及耳内式等等都是气导型助听器。气导型助听器将放大的声音信号向外耳道内传输，骨导助听器不同。
严格地说，骨导助听器最终产生的不是声音信号而是振动信号。骨导助听器没有所谓“耳机”或者耳塞，取而代之的是一个能够产生振动信号的震荡器。将震荡器在压紧在耳后凸起的乳突骨上，震荡器的震动会引起颅骨的震荡并将信号越过外耳与中耳——骨导助听器的优势正在于此——直接传递到内耳。
由于具备这样的优势，从理论上讲，骨导助听器特别适合传导性聋患者（也即外耳与中耳出现问题的患者）使用。
然而事实并非如此，骨导助听器远没有想象的那样有效。原因在于：
第一，骨导听觉方式就远不如气导方式有效；
第二，骨导助听器的输出装置——震荡器戴用不仅极不美观，而且极不舒适，很难被使用者接受。
一般说来，我们只建议下列情况的患者使用骨导助听器：外耳道畸形或外、中耳感染后反复流脓不止，无法戴用耳塞、耳模或耳内式助听器。除此之外的一切情况，或者说只要能用气导助听器就应首先选用气导助听器。
提示：选用骨导助听器的情况极为少见，助听效果也极为有限，因此骨导助听器几乎绝迹。然而，正因为几乎绝迹才不被耳聋或者所了解，才容易使他们迷惑。近几年来，骨导助听器的效果被过分宣传了很多回，近期又有冒头的趋势，对此我们要有正确的认识。
